石油又稱原油，是從地下深處開采的棕黑色可燃粘稠液體。最早提出“石油”一詞是空元977年中國北宋編著的太平廣記。正式命名為石油是根據中國北宋杰出的科學家沈括在所著的《夢溪筆談》中根據這種油“生于水際砂石，與全水相雜，惘惘而出”而命名的。

目前就石油的成因，有兩種說法：
①無機論，即石油是在基性巖漿中形成的。

②有機論，即各種有機物如動物、植物、特別是低等的動植物像藻類、細菌、蚌殼、魚類等死后埋藏在不斷下沉的海灣、瀉湖、三角洲、湖泊等地經過許多物理、化學作用最后逐漸形成為石油。

了解了石油的產生條件有人會問：那么會在什么樣的地質環(huán)境中生成石油呢？

據專家考證，石油集中在四種古地質環(huán)境中：大型穩(wěn)定地塊上的古淺海和湖群、陸地邊緣上的陸坡、山前褶皺帶和古裂谷。

國家和地區(qū)
中東伊朗和阿拉伯兩大陸地地區(qū)和它們碰撞擠壓形成的扎格羅斯山前褶皺帶正是前三個類型的代表。這里有巨厚的優(yōu)質生油巖層，有良好的石膏、鹽類封蓋層，又疏松的砂巖和多孔的碳酸鹽巖作儲集層，有能使石油富集成藏的大型褶皺特別是背斜。這些條件同時具備是相當難得的，所以中東地區(qū)有特別豐富的油藏。中東地區(qū)有世界上最大的油田群，主要產油國有伊朗、伊拉克、卡塔爾、阿聯酋、沙特、阿曼、也門、敘利亞等國。中東占全球陸地面積的5%，而石油的儲量卻占64.02%，因此海灣國家成為重要的石油生產和輸出國。
北美是僅次于中東的世界第二大產油區(qū)，這個地區(qū)的產油大國是美國、加拿大、墨西哥三個國家。其中，美國是世界第二大產油國。

說起歐洲的石油發(fā)展史就不能不提到北海，北海雖然產油量在世界范圍看不是最多的，但是它的重要作用顯然要比它的產油量要大得多。北海油田帶來了歐洲石油的中興，但因為儲油量的限制，今后的產量將繼續(xù)下降。
亞太地區(qū)的印尼曾經是該地區(qū)的首要產油國，也是世界重要的石油輸出國。但以儲油量計，中國應該是該區(qū)第一的大國，其剩余的可開采儲量為33億噸，占世界的2.3%。中國和印尼兩國曾是石油輸出大國，同時也是消費量快速增長的國家，中國已經開始進口石油，印尼預計在幾年后也將開始大量進口。

回顧20世紀，石油的生產由少數地區(qū)發(fā)展到世界各大洲，特別是從陸地走向海洋。在地緣石油上，經歷了二戰(zhàn)的大發(fā)展形成了中東這個最大的產區(qū)與歐洲——北美這個最大的消費區(qū)。它們之間的斗爭成為世界石油史乃至經濟史的重要內容。人類社會的發(fā)展，使能源從薪柴時代進入媒碳時代，20 世紀中葉以來進入了石油時代。那么是怎樣的時代呢？無論從常規(guī)石油還是從非常規(guī)石油的接替來看，至少在21 世紀還不會出現石油枯竭，它將仍然作為主要能源和化工原料為人類造福！然而我們也應該清楚的認識到，石油它作為一種不可再生的能源將有它枯竭的那一天，石油現在起到的作用越大，它的枯竭所帶給人類的影響就越嚴重，我們應該在石油還未枯竭的時候，居安思危，積極的組織科技力量研制開發(fā)新能源，避免由于石油的枯竭而引發(fā)的能源危機。